A maioria das pessoas com cancro precisa de apoio na gestão da sua doença e na realização de atividades do dia-a-dia. Nesse sentido o suporte dado pelos cuidadores informais é essencial. Contudo, cuidar de uma pessoa doente requer mudanças na vida do próprio cuidador informal e estas têm implicações fisiológicas que não se veem. Neste artigo expomos algumas.

Apesar de frequentemente os cuidadores expressarem satisfação e realização pessoal com o suporte que dão à pessoa doente, os cuidadores informais relatam sentir menos qualidade de vida e mais problemas de saúde física e mental. Perceber o que se passa consigo fisiologicamente, ou seja, no funcionamento orgânico do seu corpo, pode apoiar na criação de apoios adequados às suas necessidades.

O que os olhos não veem – respostas fisiológicas

Com o surgimento da doença numa pessoa próxima e a adoção do papel de cuidador surgem emoções desagradáveis como o medo, a incerteza e a ansiedade. Por sua vez, estas desencadeiam respostas fisiológicas de stress no cuidador informal, que não se veem a olho nu, tais como:

• Maior atividade eletrodérmica face a imagens emotivas
• Maior frequência cardíaca
• Maior pressão arterial
• Desregulação do batimento cardíaco
• Maiores níveis de marcadores pró-inflamatórios
• Maiores níveis de cortisol salivar

Possíveis problemas de saúde associados

Estas alterações funcionais parecem espelhar a experiência emocional intensa vivida pelas pessoas que se tornam cuidadoras. Importa frisar que a médio e a longo prazo a sua persistência pode vulnerabilizar para o surgimento de diversas doenças. Apesar de não haver estudos longitudinais com cuidadores informais, a investigação com outras populações mostra que a persistência destes indicadores fisiológicos pode estar associada a doenças como:

• Aterosclerose
• Doença arterial coronária
• Hipertensão
• Trombose
• Demência vascular
• Ansiedade
• Depressão

Com estas evidências que não se veem a olho nu no dia-a-dia, torna-se clara a urgência de providenciar apoio aos cuidadores informais para que as respostas fisiológicas de stress sejam reduzidas. A intervenção junto dos cuidadores informais pode ser uma forma de prevenção de doenças para os mesmos.