“O que precisares, conta comigo!”: qual a importância do suporte social? Neste artigo exploramos o que é o suporte social e a sua importância para a nossa saúde.
Os seres humanos são seres sociais. Estamos geneticamente programados a viver e conviver uns com os outros para cooperarmos. Esta característica permite-nos assegurar o sucesso e sobrevivência de cada pessoa e da nossa espécie. O suporte social é um reflexo da cooperação que ajuda à promoção da nossa saúde física e mental. Simultaneamente, o suporte social amortece o stress em momentos nos quais o nosso bem-estar é posto em causa, sejam mais pequenos como contratempos no dia-a-dia ou acontecimentos de vida, tais como a perda de uma oportunidade de trabalho, uma separação, uma doença ou morte.
O suporte social é uma função das relações caracterizadas por reciprocidade, acessibilidade e confiabilidade. Nestas relações, tanto damos como recebemos, conseguimos estar em contacto com a pessoa e sentimos segurança de que ela está lá para nós. Existem várias formas de prestar suporte social. O suporte instrumental, consiste em dar objetos, comida ou dinheiro e é a forma mais facilmente visível. O suporte informativo consiste na partilha de informações, sugestões ou conselhos. Já o suporte emocional, é constituído por demonstrações de preocupação, afeto (p. ex. abraçar, beijar, fazer festas), escuta ativa, conforto e aceitação. Quando ouvimos um genuíno “o que precisares, conta comigo”, especialmente perante grandes adversidades como uma doença, ficamos com a sensação de que importamos, que temos valor e que somos acarinhados.
Sem relações que providenciam suporte social, aumenta a solidão, e consequentemente os nossos níveis de stress, pois sentimo-nos mais vulneráveis e ameaçados. Sozinhos, mexemo-nos menos. O nosso pensamento tende a preservar no mesmo discurso, o que o torna menos flexível. Assim, não surpreende que a solidão esteja associada ao surgimento de doenças como a obesidade, problemas cardiovasculares, diabetes e doença de Alzheimer.
Por vezes, ficar sozinho ao invés de ir a um encontro social (p.ex.: almoço de família, café com amigos, festa de anos) soa a uma opção confortável. Contudo, importa manter a nossa rede social e equilibrar as ausências em momentos de socialização. Todas as relações pessoais requerem investimento. Lembre-se que ao socializar não está só a manter a sua rede de suporte social e indiretamente a promover a sua saúde, mas também a de outras pessoas.
