Importância da nutrição no doente oncológico

O cancro tem um grande impacto na vida do doente. Tanto a doença como os tratamentos podem conduzir a alterações no organismo que afetam o estado nutricional do doente, com implicações na qualidade de vida.

No cancro, existe um crescimento de células descontrolado que resulta, geralmente, na formação de um tumor. A doença surge a partir de apenas uma célula que se transforma, devido a fatores genéticos e externos. De entre os agentes externos estão os fatores nutricionais. Deste modo, uma nutrição adequada poderá regular a multiplicação das células cancerígenas.

Além de não cumprirem as suas funções adequadamente, as células cancerígenas apresentam ainda outras alterações. Estas competem com as células “normais” para sobreviver, usando uma série de estratégias que lhes dão vantagem, multiplicando-se. No organismo dos doentes com cancro, ocorrem muitas alterações, havendo maior destruição das células musculares e de gordura, menor formação de novas células musculares, diminuição da entrada de açúcar (glucose) nas células, dificultando a obtenção de energia, entre outros. A perda de células musculares e, logo, a perda de músculo, leva a que os doentes se queixem de falta de força e cansaço, limitando a capacidade para fazer as rotinas do dia-a-dia. Além disso, os tratamentos podem ter diversos efeitos tóxicos, o que, em conjunto com as alterações referidas, origina mudanças na composição do organismo e, muitas vezes, alterações do peso.

Risco de desnutrição

Quando existe um aumento dos gastos de energia e um menor consumo de alimentos, ocorre perda de peso. Entre 8 a 84% dos doentes oncológicos pode vir a desenvolver desnutrição e esta, quando é muito significativa, associa-se a várias alterações no organismo, podendo ter um impacto importante nas funções orgânicas do doente, o que leva a limitações da capacidade funcional, pior qualidade de vida, mais queixas, pior prognóstico e pior tolerância aos tratamentos.

Diversos fatores podem ser a causa ou contribuir para a desnutrição, como o tipo de tumor, a localização, as alterações do paladar e falta de apetite, as aversões alimentares, a depressão, as alterações no aparelho digestivo, entre outras.

Na maioria dos casos de cancro, há aumento dos gastos de energia e não existe uma compensação através aumento de ingestão de alimentos, elevando do risco de desnutrição. Contudo, constata-se, cada vez mais, a existência de doentes oncológicos obesos que, além do excesso de gordura, apresentam perda de massa magra. Esta situação é, geralmente, mais grave. É que, além dos fatores de malnutrição próprios da doença, estes doentes têm fatores de risco associados à obesidade, agravando o prognóstico e aumento as probabilidades do cancro reaparecer. Na verdade, um indivíduo malnutrido, pode sê-lo por defeito (desnutrição) ou por excesso (obesidade), ou seja, um indivíduo obeso pode estar malnutrido.

A nutrição no tratamento do cancro

O tratamento do cancro envolve várias especialidades e os tratamentos são cada vez mais eficazes e individualizados, obtendo-se melhores resultados. Assim, apesar do aumento do número de novos casos a nível mundial, a mortalidade tem vindo, de um modo geral, a diminuir. Todavia, não basta diminuir a mortalidade. É importante que os doentes tenham qualidade de vida.

No doente oncológico, uma nutrição adequada e acompanhada por um Nutricionista ou Dietista contribui para:

• ultrapassar melhor os sintomas
• um melhor estado nutricional
• uma ingestão de nutrientes mais correta
• diminuir as infeções e complicações pós-operatórias
• um menor tempo de hospitalização
• menores limitações associadas à doença e aos tratamentos
• melhor qualidade de vida
• melhor resposta aos tratamentos
• melhoria do prognóstico

Assim, uma melhor nutrição associa-se a mais e melhor vida.

Dina Raquel João

Dina Raquel João é Nutricionista e Mestre em Nutrição Clínica, membro efetivo da Ordem dos Nutricionistas (nº 0204N), com o Título de Especialista para a área de Terapia a Reabilitação da Classificação Nacional de Áreas de Educação e Formação, subárea da Nutrição, tendo desenvolvido a sua atividade profissional principalmente na prática clínica, na docência e formação e na investigação. Como Nutricionista, iniciou atividade clínica em 2001, tendo exercido a nível hospitalar, em centro de saúde e em clínica privada. A experiência profissional na área da investigação decorreu, essencialmente, na área oncológica, tendo sido premiada nesse campo (1º Prémio de Nutrição Clínica da Fresenius Kabi, em 2002). Conta com diversas comunicações científicas orais e em painel, tanto em eventos nacionais como internacionais. Atualmente, é Professora Adjunta Convidada na Universidade do Algarve – Escola Superior de Saúde, lecionando à licenciatura em Dietética e Nutrição.